MALO je automobila koji su uspjeli uništiti vlastitog proizvođača. NSU Ro 80 jedan je od takvih automobila. Nesreća je tim veća što su mu svi predviđali itekako svijetlu budućnost.
Predstavljen 1967. vrlo brzo je pobrao simpatije kako kritike tako i publike. Brz, prostran, udoban bili su samo od nekih epiteta koji su krasili najnoviji NSU-ov automobil. Ro80 je u gotovo svim aspektima bio automobil ispred svog vremena. Odlične vozne osobine često su uspoređivane s kartingom, što je bez sumnje bila zasluga nezavisnog ovjesa i niskog težišta.
Tu su i serijske disk kočnice na sva četiri kotača,tada rijetka opcija i na skupljim autima, a nesvakidašnja opcija svakako je bio NSU-ov trobrzinski poluautomatski mjenjač.
Ro80 bio je prvi masovni automobil s ugrađenim rotacijskim Wankel motorom. Dva rotora ukupnog obujma 995 kubičnih centimetara uz pomoć dvostrukog Solexovog rasplinjača istiskivali su 115 KS pri 5500 okretaja u minuti. Dovoljno da 1250 kg teškog NSU-a potjeraju do stotke za 13,1 s i ostvare maksimalnu brzinu od 180 km/h.
Velikim staklenim površinama i modernim dizajnom Ro80 nikako nije mogao proći nezapaženo, a vrhunac slave doživio je već krajem prve godine kada je proglašen automobilom godine 1968.
Unatoč nespornim kvalitetama imao je jednu crnu rupu - nedorađeni Wankel motor. Iako je u to vrijeme malo koga smetala visoka potrošnja goriva, Ro80 gutao je ulje kao prastari traktor. Uz to, motor je rijetko uspio doživjeti 50.000 km što kupci nikako nisu mogli oprostiti.
Iako je do 1970. većina problema riješena, reputacija automobila bila je potpuno uništena.
Ugradnja naprednih tehnologija uvijek je mač s dvije oštrice. S jedne strane donosi veliku konkurentsku prednost, s druge strane tu je i rizik pouzdanosti. NSU je svoj rizik skupo platio. Potrebne su bile godine usavršavanja da bi rotacijski motor ispravno funkcionirao. Mazda čak i danas, 40 godina nakon prvog modela s rotacijskim motorom, ima sličnih problema - visoka potrošnja ulja i goriva te unaprijed propisana generalka.
Ro 80 se proizvodio sve do travnja 1977. kada je tvrtku preuzeo Audi. Malo je poznato je jedan od reklamnih slogana NSU-a Ro 80 bio: Napredak kroz tehniku. Koja li firma isti slogan i dan danas koristi?
37.204 primjerka vidjelo je svjetlo dana u deset godina proizvodnje. Šteta zbog dječjih bolesti rotacijskog motora jer je Ro80 u svakom drugom pogledu zaslužio titulu najboljeg. Uostalom, sve možete provjeriti iz prve ruke u zagrebačkom Tehničkom muzeju.
